Para nadie es un secreto que desues de instalar y/o actualizar el ubuntu a vesiones nuevas por ejemplo el karmic koala 9.10 el te pide actualizar por primera vez despues de instalarlo,  pide reiniciar para guerdar los cambios luego en algunos casos la pc inicia normal y te carga el escritorio, pero en algunos casos no, eso es debido a que el gestor de arranque o GRUB tambien se actualiza y te da la opcion antes de reiniciar de configurarlo y te pide que hacer con el si actualizarlo o dejar la antigua version instalada (se recomineda a los usuarios no avanzados dejar la antigua version instalada,) pero en muchos caso como ya les dije no te da la opcion de configurarlo.. debido a errores en el software o no te distes cuenta de la configuracion antes de reiniciar , si ese fue el problema por el cual no te carga de nuevo el escritorio lo que tienes que hacer es:

1) reinicias la maquina y selecciona en el grub =======> ubuntu, linux 3.6.31-14-generic (recovery mode)
te aparecera un cuadro azul con varias opciones resume, clean, dpkg, grub, netroot y root seleciona donde dice grub ===> Update grub bootloader, luego tabulador para mover a la opcion Ok luego das  enter, el te actualiza el grub, luego te muestra otra pantalla con el menú en ingles  seleciona la 2da opcion que dice mantener la antigua version instalada le das tabulador  ok y enter, espera que haga los cambios y todos sus procesos y mas nada.

2) reinicias con las teclas control + alt  supr (del) y problema resuelto, espero les sirva de ayuda,

de no ser esa la razon por la cual ubuntu no te inicia de nuevo seria cuestion de reparar el sistema de archivos con testdisk pero esa ya es otra cosa mas avanzada.